《楚辞》研究的突破开始于阿瑟·伟利（Arthur D. Waley），他从《九歌》中“东皇太一、云中君、东君、湘君、‘湘夫人、大小司命、河伯、山鬼、国殇”等神鬼推测，楚辞与巫术有密切的关系，他认为楚辞是古代巫师祭祀神鬼时咏唱，用来赞美神灵或祈求神灵降临。 戴维·霍克斯（Daivid Hawkes）继续伟利的思路，认为《离骚》不仅仅表达对国君的失望。他提出历来楚辞注释中“政治譬喻说”的严重缺陷，也指出近代“爱情譬喻说”的不足。 历来《离骚》注家都注意到两套称谓，一是“三后、尧舜、前王”等，二是“美人、荃或蓀、灵修”等，古代注家认为两套称谓都指国君，特指楚怀王。现代注家，如姜亮夫，也有注意到神权和君权，但是认为古代楚国神权与君权未分，屈原用神异代指国君。 多数注家认为彭咸是一个人，他是殷朝忠臣。但是，现在也有人提出彭、咸其实是两个人。《呂氏春秋·勿躬》：“巫彭作醫，巫咸作筮。”如果从巫术角度去解读离骚，屈原“从彭咸之所居”也就很好理解了。政治上的失意，希望得到神明的指引，但是“荃不察余之中情”，霍克斯将“荃”翻译做the Fragrant One（芳馨神君），可以看出屈原对神权也表达非常的不满。前者呼唤三后、尧舜和前王，后者则呼唤巫彭和巫咸。