1900年开始有地震记录,而 2011年3月11日的福岛地震是有地震记录以来威力第四强的一次大地震。
核事故的严重程度总共有7级,这些级别是对数级的,意思就是每一级的严重程度是上一级的10倍。福岛核事故(Fukushima Nuclear Disaster )跟切尔诺贝利(Chernobyl)一样属于第7级,严重程度仅次于切尔诺贝利。
地震引发的海啸把大量的放射性物质卷入大海,主要的元素是铯(Caesium)。开始人们猜测,这些放射性物质可能会首先冲击夏威夷,但后来证明这些放射性物质沿着黑潮(Kuroshio Current,也称日本暖流)北上,然后到达美国西海岸。铯的分布现在被科学家用来作为研究暖流的追踪器(Tracer),用来跟踪海水如何流动,从哪里来,流到哪里去。
大家都知道海盐造成海水很咸,海盐的成分其实不仅仅是氯化钠,还有钾,而且钾同位素40号(Potassium 40)造成大海具有很强的放射性,大海里钾含量是铯的一万倍,甚至在福岛核泄漏以后,大量的铯元素流入大海也是这样。除了钾,还有镭(Radium),海底的铀(Uranium)衰变后产生的。所以大海一直来都是具有很强的放射性,而且这种放射性是永恒的。
不仅是大海,河、湖也是这样。可以说任何东西都具有不同程度的放射性。人体本身也具有微弱的放射性,主要来自于钾元素。人需要吃食物,食物里有钾元素,尤其是香蕉,含有大量的钾。
这么微弱的放射性是如何检测到的?非放射性的元素是稳定的,但是放射性的元素不停的衰变,在衰变的过程中释放出阿利法粒子和伽马射线。
放射性的单位是贝克(Bq),根据法国物理学家贝克勒的名字命名,他发现天然放射性,和居里夫人同时获得诺贝尔奖。
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