零四年的中秋节晚会，客人们吃着月饼、桂花茶和一种福建特产燕饺，互相自我介绍。轮到保罗教授发言，他开口说：你好。大家都做出了对老外讲汉语的应有的反应，友善的笑，包含着新奇、鼓励、赞叹、对古怪发音的宽容。然后保罗教授马上接着说：你吃了吗？这时哄堂大笑，有的人回答说：正在吃呢！
这句曾经是所有中国人的问候语，早已静悄悄地退出日常交际，成了功能语言学家考证语言历史的证据，但是还在这里听到，据说以前对外汉语的口语教学，将“你吃了吗”作为主要的问候语教老外。
“你吃了吗？”在我的记忆中，不仅仅是一句问候语，而是有实实在在的内容的。亲戚朋友到你家，不会问客杀鸡，就开始准备点心。粉干或索面、煎鸡蛋、精肉、香菇、豆腐皮、加一些时令蔬菜，比如葱、韭菜、或者豇豆、剥芥、小白菜。我们就等着给客人满满的盛一大盘后剩下的索面汤，有的时候很盼望客人说：太多了，减掉一点。但是母亲跟客人会“相打夺”一样的不让减，两人在灶头推来让去，客人说,减掉一点。母亲说，这么大个子的“后生劳力”，这么一点也吃不掉？客人说：出门前刚吃过，又没有走过远路，不饿。母亲说：吃不掉就剩下来，反正这么多小的在。客人说：吃剩下的不脏吗？母亲说：看你说的。客人说：吃多少我有数，还是先减掉一点。最后母亲同意减掉一点，但是说：我来帮你减。但是客人说：我自己来。直爽一点的客人就可能让母亲为动手帮他减掉一点，但是有些客人非得自己动手减，母亲也就随他去。
有关客人跟主人的这种礼让，还有一个挺尴尬的故事：清朝年间，有个老头到女儿家做客。女儿烧了满满的一大盘索面汤给他吃。但是老人减掉了很多，到了深夜肚子实在饿得难受，就偷偷到厨房间，看看有什么吃的。以前有一种竹器叫做饭筲箕，形状如圆形菜篮子，稍扁，有盖头。用于盛剩饭，厨房间的天花板装一个吊钩，饭筲箕就挂在那个钓钩上。那老头摸黑站到凳子上，伸手去摘那饭筲箕，但是，你知道清朝年间的男人都蓄长辫子，他的长辫子被吊钩钩住了。黑暗中他以为是偷饭吃被人抓住，非常的羞愧。但是又不敢高声嚷嚷，依旧抓着饭筲箕轻轻地说：你放开我就放开，你不放开我也不放开。过了一会儿见没有人回答，又说：你先放开，你不放开我也不放开。还是没有人回答。老头就跟那个钩子“相持不下”。最后他女儿听见响动出来查看，见她父亲的“头毛辨”被吊钩钩住，哭笑不得。
俗话说，老客带衣裳，新客带饥粮。吃点心时的那种礼让绝不是虚情假意。尤其在饥荒的年代，人口多而粮食缺乏，客人看着主人家里的小孩，眼巴巴地望着你，主人会给不懂事的小孩瞪眼睛，努嘴巴，示意他们到外面玩去，但是，他们跑了一圈后可能又被点心的香味吸引回来，又看着客人碗里的索面汤馋涎欲滴，甚至还会在八仙桌底下钻来钻去，客人怎么好意思独吞呢？
所以，仔细回味，“你吃了么？”这句问候语包含了很多的辛酸，很多的难言之痛。但是现在人们渐渐的忘却了。甚至觉得这句问候语不合时宜，比如在卫生间见面等场合。
记得鹤盛中学的男女厕所只隔着板障，共用一个大坑，温州方言叫“茅坑”，因为大多是茅草棚。这个厕所大约有十来个座位，互相之间没有分隔，可以一边大辩一边聊天。老师和学生共用这个厕所，懂礼貌的学生见到老师觉得应该打招呼，平时打招呼都问“你吃了吗？”在厕所里用什么打招呼好呢？有一天中午，周老师也在方便，刚准备起身，有个黑脸大眼睛的学生进来，见到周老师，就很有礼貌的问道：周老师，你吃了吗？周老师苦笑不得，说：“在厕所里怎么可以问‘你吃了吗？’你说我怎么回答好呢？我说吃了，你会问我吃了什么吗？要是我说还没有吃，那我准备吃吗？叫声周老师或者“嘿”一声应该是最好的打招呼。那个学生站在那里满脸尴尬。
“你吃了吗”原来是亚洲文化中常见的问候方式，很值得思考和深挖。有个英国人说，他有个泰国网友，每天网聊第一句都问他“吃饭了”没有。问的时候吃饭用的是eat rice，所以这个英国人回答说自己“吃面包”，不是米饭。我听说后，感觉这个女网友大概是中国人假装在泰国，因为中国人问“你好”是这样的。碰巧的是，第二天这个英国人证实他的女网友确实是中国人，泰语这样的问候也很普遍。在韩国，问候是否吃饭了也是一种常见的礼节，尤其是在老一辈之间。在日本，虽然直接问“你吃饭了吗？”不如在中国和韩国那样普遍，但类似的问候表达方式还是存在的。通常在比较亲密的关系中使用，尤其是家庭成员或亲密朋友之间。在印度的某些地区，特别是在农村或传统家庭中，人们也会以吃饭作为问候的一部分。
形成这种问候语的文化和历史原因是什么？有一种意见是食物短缺，尤其是大饥荒年代，这样的问候显得特别温暖。欧洲语言很少有这种表达的原因是欧洲人更注重个人空间和隐私，问吃了没或者工资多少被看作是侵犯个人隐私。相反的，亚洲人可能更注重家庭和集体。不同的文化背景造就了不同的日常问候习惯。
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